工业自动化（Automation）是以机械设备、系统或过程（生产、管理过程）在无人或较少人的参于下，依照人的需求，通过自动检测、信息处理、分析判断、操纵控制，完成预期的目标的过程。自动化技术广泛用于工业、农业、军事、科学研究、交通运输、商业、医 疗、服务和家庭等方面。选用自动化技术不单能够 把人从繁重的体力劳动、部分脑力劳动以及恶劣、危险的工作环境中解放出来，并且能拓展人的器 官功能，大地提高劳动生产率，增强人们认识世 界级和改造世 界级的水平。所以，工业自动化是工业、农业、国防和科学技术现代化的重要条件和显著标志。早期的机械制造自动化是选用机械或电气部件的单机自动化或者简单的自动生产线。二十世纪六十年代以后，因为电子计算机的应用，出现了数控机床、加工中 心、机器人、计算机辅助设计、计算机辅助制造、自动化仓库等。研制出适应多品种、小批量生产型式的柔性制造系统（FMS）。以柔性制造系统为基础的自动化车间，加上信息管理、生产管理自动化，出现了选用计算机集成制造系统（CIMS）的工厂工业自动化。